ماذا لو كانت مباريات الموسم العادي تحمل رهانات البطولة؟ كأس طيران الإمارات NBA يغير قواعد الموسم العادي بحماس يضاهي الأدوار الإقصائية، مما يجعل كل مباراة حاسمة. شهدت مرحلة المجموعات مفاجآت مثيرة، حيث تمكن سان أنطونيو سبيرز من تعويض تأخره بفارق 18 نقطة ليفاجئ دنفر حتى في غياب نجمه. في غضون ذلك، حجز كل من أوكلاهوما سيتي ثاندر (19-1) وأورلاندو ماجيك، اللذان لم يتعرضا لأي هزيمة، صدارة المجموعات، مما يمهد الطريق لجولات إقصائية مشتعلة تشمل مواجهة بين سبيرز وليكرز ومباراة ثأرية بين ثاندر وصنز. يضيف هذا النظام بنجاح رهانات مهمة إلى بداية الموسم، مما يخلق منافسات جديدة ولحظات تلفزيونية لا تُفوّت قبل وقت طويل من بدء الأدوار الإقصائية. بالنسبة للجماهير، هذا يعني أن كل مباراة ليلة الجمعة لها تأثير على الفوز بالكأس؛ أما بالنسبة للاعبين، فهي فرصة للحصول على مكافأة نصف مليون دولار وحقوق التفاخر في بداية الموسم.